Palcoyo Montaña de colores : La alternativa con menos turistas y más razones para ir.

Un secreto bien guardado, Palcoyo: 

Seguramente ya has escuchado hablar de la famosa Montaña de Siete Colores. Es todo un ícono del turismo en Perú y, por supuesto, está en la lista de muchos viajeros. Pero seamos sinceros: hoy en día, suele estar llena de gente.

Si eres de los que prefieren conectar con la naturaleza en un entorno más tranquilo, déjame presentarte a Palcoyo, el “hermano menor” de Vinicunca.

No tiene la misma fama, y tal vez por eso conserva ese aire especial. Es una caminata más suave, menos exigente, pero con paisajes igual de asombrosos. No te digo que no vayas a Vinicunca, solo quiero que sepas que existe esta otra opción que tal vez se adapte mejor a lo que estás buscando.

Después de conocerla, es muy probable que Palcoyo termine siendo uno de esos lugares que más recuerdes de tu viaje.

¿Qué es Palcoyo y por qué es una buena alternativa?

Palcoyo, también conocida como la Montaña Arcoíris de Palccoyo, es una joya escondida en la cordillera del Vilcanota, muy cerca del impresionante Valle Rojo. Aunque no tiene la fama de su “hermana mayor”, Vinicunca (la popular Montaña de Siete Colores), es una alternativa perfecta si buscas algo más tranquilo y auténtico.

Rodeada de paisajes espectaculares y montañas que parecen pintadas a mano, Palcoyo ofrece una experiencia igual de colorida, pero sin las multitudes ni el esfuerzo físico tan intenso. Ideal para quienes quieren disfrutar de la belleza natural del Cusco con más calma, sin dejar de maravillarse.

A diferencia de la ruta tradicional, Palcoyo es mucho más accesible y fácil de recorrer porque está a una altitud más baja. En lugar de una sola montaña, encontrarás tres cerros llenos de colores vibrantes. Apenas empieces la caminata, estarás rodeado de paisajes impresionantes. Durante el camino, podrás ver alpacas pastando tranquilamente, un bosque de rocas con formas curiosas y, si el día está despejado, hasta podrás admirar desde lejos el majestuoso Ausangate.

¿Dónde queda la Montaña Palcoyo?

Palcoyo está en el distrito de Pitumarca, a unos 150 kilómetros al sureste de Cusco, y el viaje en carro dura alrededor de 3 horas. Al estar un poco más alejado, el lugar conserva una atmósfera más auténtica y tranquila, ideal para quienes buscan escapar de las multitudes.

Cuando llegues, te espera una caminata corta y hermosa entre estos cerros de colores. El sendero es accesible y no muy exigente, perfecto para que disfrutes del paisaje con calma, sin prisas.

Datos clave:

• Altitud: 4900 metros (16 070 pies).
• Duración de la caminata: alrededor de 2 horas (ida y vuelta).
• Dificultad: moderada.

¿En qué se diferencia Palcoyo de la Montaña de las Siete Colores?

Si has estado buscando opciones para visitar la famosa Montaña Arcoíris, seguro que te has dado cuenta de que Palcoyo es una alternativa más corta y tranquila. Si no tienes mucho tiempo o prefieres evitar una caminata demasiado exigente, Palcoyo puede ser justo lo que necesitas. Además, es perfecta para una excursión de un día desde Cusco.

A continuación, te explico las características que la hacen diferente:

Menor altitud, menos esfuerzo:

Palcoyo está un poco más abajo que Vinicunca (la Montaña de Siete Colores), por eso el camino es mucho más sencillo. No tendrás que enfrentarte a esa subida final tan empinada que llega a más de 5100 metros, como en Rainbow Mountain. En Palcoyo te dejan cerca del mirador, y desde ahí solo tienes que caminar tranquilamente entre las montañas.

• Vinicunca: 5100 metros.
• Palcoyo: 4900 metros.

Así que, si quieres disfrutar de paisajes coloridos sin tanto esfuerzo, Palcoyo es una opción genial.

Tres montañas de colores en lugar de una.

A diferencia de Vinicunca, Palcoyo no es solo una montaña arcoíris, sino tres cerros llenos de colores. La primera es la más grande y llamativa; a solo unos minutos caminando, encontrarás otras dos colinas teñidas por minerales, que les confieren un toque especial que pocos conocen.

Menos gente, más tranquilidad.

Probablemente, esta sea la parte que más atrae a quienes visitan Palcoyo. Aquí no hay un solo mirador donde todo el mundo se agolpe para hacer la misma foto. Puedes recorrerlo con calma, tomarte tu tiempo, hacer fotos desde cualquier ángulo y realmente disfrutar del lugar sin prisas ni empujones.

Bosque de piedras y vistas del Ausangate.

Durante el recorrido, también te encontrarás con un bosque de piedras con formaciones curiosas y, si tienes suerte con el clima, podrás disfrutar de unas vistas impresionantes del majestuoso Ausangate. Todo esto en un ambiente tranquilo, lejos del bullicio típico de otros destinos turísticos.

En resumen:

Palcoyo ofrece paisajes increíbles, una caminata fácil y mucha paz. Es la opción perfecta si quieres disfrutar de la montaña lejos del caos de las multitudes.

Cómo llegar a la Montaña Palcoyo:

Como muchas excursiones de un día desde Cusco, visitar Palcoyo implica madrugar… pero créeme, vale totalmente la pena. Puedes ir con un tour, que es la forma más sencilla y cómoda, o hacerlo por tu cuenta, que requiere un poco más de organización y esfuerzo. Te cuento cómo funciona cada opción:

Con tour: 

La mayoría de los tours a Palcoyo salen muy temprano, entre las 4:30 y 5:00 a.m. El viaje en van dura unas 3 horas, y muchas agencias hacen una parada en pueblos como Cusipata o Checacupe para desayunar. Algunas incluyen el desayuno y otras no, así que es bueno que revises bien ese detalle antes de reservar.

Cuando llegues a Palcoyo, el guía te contará todo sobre el lugar y te acompañará durante la caminata. Lo bueno es que los grupos suelen ser pequeños, mucho más tranquilos que en Vinicunca. Al terminar, normalmente se almuerza con el grupo y luego todos regresan juntos a Cusco.

Datos importantes:

• Hora de salida: entre 4:30 y 5:00 a.m.
• Regreso: alrededor de las 5:00 p.m
• Precio promedio: 80 USD en tour grupal y 200 USD en tour privado

Ten en cuenta que estos horarios pueden variar de una empresa a otra y que algunas permiten salir un poco más tarde. Siempre es buena idea revisar opiniones antes de reservar para asegurarte de que el tour cumpla tus expectativas.

Por tu cuenta:

Visitar Palcoyo por tu cuenta es totalmente posible, aunque sí requiere un poco más de planificación y no siempre resulta más barato. No hay transporte público directo hasta Palcoyo, así que tendrás que organizar bien tu ruta. El viaje dura unas 3 horas aproximadamente.

Aquí te dejo los pasos:

• Primero, toma un colectivo desde Cusco hasta Checacupe
• Desde Checacupe, tendrás que tomar otro transporte, como un taxi o un vehículo local, hasta el inicio del sendero — es el mismo camino que recorren los tours
• Puedes aprovechar para parar a desayunar en Checacupe o en Cusipata, justo como hacen muchos tours, antes de seguir hasta el estacionamiento de la entrada.

Opción alternativa:

También puedes contratar un auto o una van privada que te lleve directo hasta Palcoyo. Aunque es más caro, suele ser mucho más cómodo y práctico. El costo total suele estar entre 450 y 500 soles (unos 120 USD).

Tener todo bien organizado hace que el viaje sea más fácil, pero si te gusta la aventura y prefieres ir a tu ritmo, esta es una buena opción para llegar a Palcoyo.

¿Qué ver en Palcoyo?

La caminata:

Palcoyo es uno de esos lugares que te sorprenden desde el primer instante. El sendero empieza justo en la entrada, así que no tienes que caminar mucho para encontrarte con lo más impresionante: apenas das unos pasos, ya estás rodeado de montañas llenas de colores vibrantes.

El primer tramo es suave y muy cómodo, y en pocos minutos llegarás frente al primer cerro de colores, que realmente te deja sin palabras. Luego, el camino sube un poco hacia otras colinas igual de increíbles, ofreciéndote vistas que te van a enamorar mientras sigues avanzando.

No hay terreno difícil, así que la caminata no se siente pesada. Eso sí, la altura se nota, así que lo mejor es ir despacio, tomar descansos cuando lo necesites y disfrutar del paisaje, que te acompaña desde el primer momento y no deja de sorprender.

En total, puedes pasar entre una y dos horas recorriendo Palcoyo, disfrutando de cada rincón a tu ritmo.

El bosque de piedras: Después de maravillarte con las montañas de colores, te recomiendo subir un poco más hacia una zona menos visitada: el famoso Bosque de Piedras.

Allí verás formaciones rocosas puntiagudas y alargadas que parecen esculturas hechas por la naturaleza. Las fotos no le hacen justicia; el paisaje parece sacado de otro planeta, con su tierra rojiza, el viento frío y un silencio que realmente te impresiona.

Si aún te quedan ganas de caminar un poco más, el esfuerzo vale totalmente la pena.

Desde el Bosque de Piedras, el regreso al inicio del sendero dura alrededor de 40 minutos. Algunos tours incluyen un almuerzo tipo picnic al final de la caminata, pero aun así te recomiendo llevar algún tentempié. A esa altura, cualquier aporte de energía es bien recibido.

Las alpacas, son parte del paisaje y las verás por todos lados, tranquilas y pastando cerca del camino. Parecen hechas para este clima, con su lana gruesa y elegante. A veces también están acompañadas por sus dueños, que viven en comunidades cercanas, lo que le da un toque aún más auténtico al lugar.

Si tienes suerte, podrás tomarte una foto con alguna alpaca. Y lo mejor es que, a diferencia de otros lugares más turísticos, aquí no te presionan para pagar por la foto. La gente es muy amable, incluso se detienen a conversar un rato. No necesitas hablar quechua para sentirte bienvenido: con una sonrisa y un par de palabras basta.
Diferencias entre alpacas, llamas y vicuñas

Llamas: 

• Tamaño: Son las más grandes de los tres (pueden medir hasta 1.8 m de alto)
• Uso principal: Carga y transporte. Son animales domesticados y muy fuertes
• Pelaje: Largo pero más áspero
• Carácter: Tienen más personalidad, son independientes y a veces escupen cuando están molestas
• Orejas: Largas y curvas hacia adentro (forma de plátano).

Alpacas: 

• Tamaño: Más pequeñas que las llamas
• Uso principal: Su lana, que es muy suave y apreciada en textiles.
• Pelaje: Denso, fino y suave; ideal para hacer ropa de alta calidad.
• Carácter: Son más tímidas y dóciles que las llamas.
• Orejas: Más cortas y rectas.
• Origen: También domesticadas, pero más especializadas en producción de fibra.

Vicuñas: 

• Tamaño: Las más pequeñas y delgadas.
• Uso principal: No se usan como animales de carga; su lana es la más fina y cara del mundo, pero solo se esquilan cada 2-3 años.
• Pelaje: Muy fino, corto y suave. Se usa en ropa de lujo.
• Carácter: Son silvestres y protegidas por ley; no están domesticadas.
• Orejas: Pequeñas y puntiagudas.
• Origen: Son ancestros salvajes de la alpaca.

Mejor época para visitar la Montaña Arcoíris de Palcoyo.- La mejor época para ir es durante la temporada seca, de mayo a octubre. En esos meses, el cielo suele estar despejado y los colores se ven mucho más vivos. Eso sí, el clima en los Andes es impredecible, y aunque las tormentas son menos frecuentes, siempre es bueno ir preparado.

Evita viajar en:

Enero a marzo: meses de fuertes lluvias, senderos embarrados y cielo nublado.
Temporadas de nieve: a veces la nieve puede cubrir los colores, así que revisa el pronóstico antes de ir.

Consejos para la ruta
Si estás pensando en visitar Palcoyo (¡y deberías!), aquí te dejo algunos tips para que disfrutes al máximo:

Qué llevar:

• Ropa abrigadora: las mañanas son frías, pero cuando sale el sol la temperatura sube.
• Protección solar: gafas de sol y bloqueador, incluso en días nublados.
• Agua y snacks: para mantenerte hidratado y con energía durante la caminata.
• Calzado cómodo y con buen agarre: el sendero no es largo, pero en algunos tramos es irregular.
  Pastillas para el mal de altura (opcional): estarás cerca de los 5,000 metros, mejor prevenir.
• Poncho o impermeable: el clima puede cambiar rápido.
• Papel higiénico y alcohol en gel: útiles y no siempre disponibles en el camino.

Recomendaciones:

• Verifica el clima antes de ir, porque en temporada de lluvias el camino puede volverse resbaloso o estar cubierto de nieve.
• Reserva con una agencia confiable y asegúrate que el tour incluya entrada, desayuno, almuerzo y transporte para evitar gastos sorpresa.

Consejos: ir temprano tiene dos grandes ventajas: primero, hay menos gente, por lo que puedes disfrutar del lugar con más tranquilidad, y segundo, la luz de la mañana resalta mucho más los colores de las montañas, haciendo que el paisaje sea aún más impresionante. Y, segundo, la luz de la mañana resalta mucho más los colores de las montañas, haciendo que el paisaje sea aún más impresionante. Además, por la mañana el cielo suele estar más despejado, lo que mejora la experiencia.

¿Merece la pena visitar Palcoyo?

Yo siempre digo que si un lugar supera mi prueba, ¡sin duda merece la pena! Y Palcoyo la superó sin duda. Si buscas una aventura llena de colores, sin multitudes, con una caminata fácil y paisajes que te dejarán sin aliento, Palcoyo es para ti.

La verdad es que la disfruté mucho más que Vinicunca. Sobre todo, porque no tuve que estar apretado entre gente intentando sacar la misma foto. Además, el recorrido es mucho más corto, así que puedes tomarte tu tiempo para apreciar el paisaje y no tener que parar constantemente para recuperar el aire.